Ilustração do Curiosity já em solo marciano; o jipe de pesquisa será enviado a Marte no final deste ano
A
Nasa já escolheu a cratera em Marte para onde enviará o jipe
Curiosity. O veículo de exploração equipado com um laboratório terá como
missão buscar sinais de vida no planeta vermelho.
O Curiosity, que custou US$ 2,5 bilhões, vai explorar a cratera Gale.
Nesse local, onde existe uma montanha, os pesquisadores estudarão a
argila e os depósitos de sulfato situados em vários níveis de altitude.
"O local oferece uma paisagem visualmente espetacular, mas também um
grande potencial de descobertas científicas importantes", disse Jim
Green, diretor da divisão da Nasa (agência espacial americana)
encarregada do estudo de planetas, com sede em Washington.
Imagem da cratera Gale, para onde será enviado o jipe Curiosity; pesquisa vai buscar vida microbiana
Os
pesquisadores não esperam que o jipe --cujo nome oficial é MSL (sigla
em inglês de Laboratório de Ciência de Marte)-- descubra seres vivos, e
sim sinais que demonstrem a existência de vida microbiana e água nas
profundidades do lugar a ser analisado.
A Nasa, que já enviou dois jipes --o Spirit e o Opportunity-- para
explorar a superfície de Marte, espera enviar uma missão com tripulação
antes de 2030.
O lançamento do Curiosity está previsto para o fim deste ano e sua
chegada ao planeta deve ocorrer por volta de agosto de 2012.
O anúncio do destino exato do Curiosity chega 35 anos depois da
primeira aterrissagem de uma máquina em Marte, a sonda Viking 1, em
março de 1976.
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